vers 1500/1510–1575 · Portrait de la Renaissance française

Petits formats, fonds verts ou bleus et visages minutieusement observés font de Corneille de Lyon le portraitiste intime de la cour des Valois.

Né à La Haye vers 1500–1510, Corneille de Lyon, d’abord appelé Corneille de La Haye, s’établit à Lyon avant 1533. Son apprentissage reste inconnu, mais sa précision révèle une culture nordique adaptée au goût français pour le portrait de petit format. Dès les années 1530, il reçoit dans son atelier des membres de la cour, des nobles, des marchands et des bourgeois. Nommé peintre du dauphin, futur Henri II, puis peintre et valet de chambre du roi, il conserve sa réputation sous plusieurs règnes. Naturalisé français en 1547, il dirige un atelier actif où les modèles sont représentés en buste, très près du spectateur, sur un fond uni généralement vert ou bleu. Le visage, les cheveux, le regard, le velours et les bijoux suffisent à définir rang et caractère. Une inscription au revers du Portrait de Pierre Aymeric fournit le point d’appui le plus sûr pour reconstruire son corpus, mais de nombreuses versions et œuvres d’atelier compliquent les attributions. Mort à Lyon en 1575, Corneille laisse une formule de portrait d’une concentration exceptionnelle. La sélection « Corneille de Lyon » met notamment en regard Portrait d’un jeune homme et L’Homme au chapeau à plumes. Sa lecture privilégie le mouvement.

Corneille réduit le décor pour agrandir la présence : quelques centimètres, un fond coloré et un regard suffisent à faire vivre le modèle.