1712–1793 · Venise du Settecento, veduta atmosphérique et capriccio

Touches vibrantes, ciels changeants, architectures dissoutes et silhouettes rapides font de Francesco Guardi le poète le plus atmosphérique de la Venise du XVIIIe siècle.

Francesco Guardi naît à Venise en 1712 dans une famille de peintres originaire du Trentin. Il travaille d’abord dans l’atelier familial avec son frère aîné Gian Antonio. Les premières œuvres, religieuses, historiques ou composées de petites figures, restent difficiles à répartir entre les membres de cet atelier collectif. Après la mort de Gian Antonio en 1760, Francesco affirme pleinement sa vocation de peintre de vues. Venise possède alors un marché international stimulé par les voyageurs du Grand Tour. Guardi reprend certains points de vue rendus célèbres par Canaletto — le Grand Canal, le Rialto, la Dogana, les places et les églises — mais en modifie profondément l’expérience. La perspective demeure reconnaissable, tandis que la touche rapide fait vibrer pierres, eau, nuages et silhouettes. Les façades se dissolvent dans l’air, le ciel change d’un instant à l’autre et les personnages deviennent des accents nerveux. Ses vues ne sont donc pas de simples relevés topographiques : elles traduisent la perception mobile d’une ville fragile. Guardi peint aussi des fêtes officielles, notamment celles liées à la visite du grand-duc Paul de Russie, et de nombreux capricci où ruines, lagunes, arcades et architectures imaginaires se combinent librement. Dans Vue du Rialto et du Palazzo dei Camerlenghi, la ville réelle reste lisible mais la lumière et le mouvement de l’eau dominent le monument. À la fin de sa carrière, sa matière devient plus libre encore, presque préromantique. Mort à Venise en 1793, Guardi ferme avec une extraordinaire sensibilité le grand âge de la veduta vénitienne.

Guardi ne mesure pas seulement Venise : il en saisit l’air, l’eau et l’instabilité, jusqu’à faire trembler l’architecture dans la lumière.