Rochester · Depuis 1913 · Cinq millénaires d’art et de cultures

Musée de l’Université de Rochester et institution civique, la Memorial Art Gallery réunit art ancien, européen, américain, africain, asiatique et contemporain dans une collection destinée au plaisir et à l’éducation de tous.

La Memorial Art Gallery, souvent appelée MAG, ouvre à Rochester en 1913. La philanthrope Emily Sibley Watson finance le bâtiment en mémoire de son fils, l’architecte James Averell, et confie l’institution à l’Université de Rochester. Son ambition est double : créer un lieu de plaisir esthétique et un moyen d’éducation pour l’ensemble des citoyens. Le musée commence avec quelques peintures, des moulages et une pièce de dentelle. Sous la direction de George Herdle puis de ses filles Gertrude et Isabel, il développe une collection équilibrée et des programmes d’enseignement fortement liés à la communauté. Plusieurs agrandissements accompagnent cette croissance, notamment une aile en 1926, une extension moderne en 1968 et un pavillon avec jardin de sculptures à la fin des années 1980. Aujourd’hui, plus de treize mille œuvres couvrent environ cinq mille ans et des cultures du monde entier. Les tableaux sélectionnés rendent cette amplitude sensible. Rembrandt construit un jeune homme par la lumière et la présence psychologique. Gérôme déploie architecture, tapis et détails dans un intérieur de mosquée. Monet transforme les rochers de Pourville en expérience de marée et d’atmosphère. Matisse simplifie la Vénitienne par la couleur, le contour et le décor. La sélection « Memorial Art Gallery » met notamment en regard Portrait d’un jeune homme dans un fauteuil — Rembrandt et Intérieur d’une mosquée — Gérôme. Sa lecture privilégie la lumière.

La Memorial Art Gallery est à la fois mémorial, musée universitaire et lieu civique : sa collection mondiale reste liée à une mission d’accès et d’apprentissage.