Force, trahison et chute · Le cycle pictural de Samson

Rubens, Rembrandt et Maarten van Heemskerck racontent Samson entre combat contre le lion, amour de Dalila, aveuglement et exploits contre les Philistins.

Samson est l’un des grands héros du Livre des Juges. Consacré dès sa naissance, il reçoit une force extraordinaire liée au vœu dont ses cheveux sont le signe. Les peintres retiennent plusieurs moments spectaculaires de son histoire. Le combat contre le lion montre une puissance presque surhumaine et permet à Rubens de déployer corps, torsion et énergie. L’épisode de Samson et Dalila oppose abandon amoureux et trahison : Dalila découvre le secret de sa force et fait couper ses cheveux pendant son sommeil. La capture et l’aveuglement deviennent chez Rembrandt un drame de lumière, de violence et de réactions humaines. Maarten van Heemskerck représente l’exploit des portes de Gaza, emportées sur les épaules du héros. Le cycle s’achève par le temple renversé sur les Philistins, ultime geste où victoire et mort se confondent. La sélection « Samson » met notamment en regard Samson combattant le lion — Peter Paul Rubens et Samson et Dalila — Peter Paul Rubens. Sa lecture privilégie la matière.

La force de Samson fascine moins comme pouvoir invincible que comme tragédie : chaque victoire prépare la trahison, la chute et le dernier sursaut.