Oxford · Ouvert en 1683 · Art et archéologie de plusieurs civilisations

Premier musée public de Grande-Bretagne et premier musée universitaire au monde, l’Ashmolean relie curiosité scientifique, archéologie et histoire de l’art.

L’Ashmolean naît en 1682 lorsque l’antiquaire Elias Ashmole donne sa collection à l’Université d’Oxford. Héritée en grande partie des naturalistes John Tradescant père et fils, elle mêle objets fabriqués, spécimens botaniques, géologiques et zoologiques. Le musée ouvre en 1683 dans Broad Street comme premier musée public de Grande-Bretagne et premier musée universitaire au monde. Son principe fondateur reste encyclopédique : comprendre l’humanité à travers les cultures et les époques, tout en réexaminant aujourd’hui les conditions coloniales de certaines acquisitions. Les peintures de Boudin, Rembrandt et Raphaël illustrent la variété de ses collections européennes, de la plage moderne au portrait intime et aux cartons monumentaux. La sélection « Ashmolean Museum » met notamment en regard Une scène de plage à Trouville — Eugène Boudin et Autoportrait — Rembrandt. Sa lecture privilégie la couleur.

À Oxford, la collection fut pensée comme un outil de connaissance publique : objets, œuvres et recherches devaient être vus, comparés et discutés.