1467–1516 · Milan, Bologne et cercle de Léonard de Vinci

Portraits silencieux, modelé ombré et Madones raffinées font de Giovanni Antonio Boltraffio l’un des interprètes les plus personnels du langage milanais de Léonard.

Giovanni Antonio Boltraffio naît à Milan en 1467 dans une famille aisée. Un certain Gian Antonio est mentionné en 1491 dans l’atelier de Léonard de Vinci et l’identification avec Boltraffio est généralement admise. Il appartient ainsi, avec Marco d’Oggiono et Bernardino Luini, à la première génération des leonardeschi milanais. Boltraffio assimile le modelé progressif par l’ombre, les expressions retenues, les regards obliques et la pose en trois quarts que Léonard introduit dans le portrait. Il conserve toutefois une ligne plus nette et une surface plus polie que son maître. Ses portraits de jeunes hommes et de notables se distinguent par leur silence psychologique : fond sombre ou coloré, buste rapproché, bouche fermée et yeux attentifs donnent au modèle une forte intériorité. Il peint également de nombreuses Vierges à l’Enfant, où gestes doux, carnations lumineuses et drapés ordonnés traduisent l’héritage léonardesque dans une forme dévotionnelle accessible. Dans les années 1490, il collabore avec Marco d’Oggiono à une Résurrection du Christ. Vers 1500, il travaille à Bologne et réalise la Pala Casio, retable commandé par la famille du poète Gerolamo Casio, aujourd’hui au Louvre. Deux autres retables documentés, datés de 1502 et 1508, confirment une carrière indépendante reconnue. Les contacts avec Bramantino et Andrea Solario élargissent ensuite sa manière. Mort à Milan en 1516 à quarante-neuf ans, Boltraffio laisse un corpus relativement restreint mais essentiel pour comprendre comment le laboratoire de Léonard devient une école lombarde durable. La sélection « Giovanni Antonio Boltraffio » met notamment en regard Vierge à l’Enfant et La Résurrection du Christ avec saint Léonard et sainte Lucie. Sa lecture privilégie le mouvement.

Boltraffio transforme l’invention de Léonard en silence milanais : l’ombre modèle le visage, mais le regard conserve une précision presque sculptée.