1628/1629–1682 · Haarlem, Amsterdam et paysage hollandais

Forêts, moulins, dunes, champs de blanchiment et ciels immenses font de Jacob van Ruisdael le grand poète du paysage hollandais, capable d’unir observation, mémoire et méditation.

Jacob Isaacksz van Ruisdael naît à Haarlem vers 1628 ou 1629 dans une famille de peintres, de marchands d’art et de fabricants de cadres. Son père Isaack et son oncle Salomon van Ruysdael l’introduisent à la tradition paysagère locale. Les premières œuvres datées apparaissent alors qu’il a à peine vingt ans ; en 1648, il est reçu à la guilde de Saint-Luc de Haarlem. Dès le début, Ruisdael se distingue par des arbres individualisés, des chemins profonds et des ciels qui ne servent jamais de simple fond. Vers 1650, il voyage jusqu’à Bentheim, à la frontière allemande. Le château perché, les collines et les cours d’eau lui offrent des motifs qu’il réorganise librement. Château de Bentheim amplifie ainsi la hauteur du site pour transformer le monument en apparition. Installé à Amsterdam à partir de la fin des années 1650, Ruisdael élargit encore son répertoire. Sous l’influence d’Allart van Everdingen, il peint des torrents et des cascades nordiques sans avoir nécessairement parcouru la Scandinavie. Le Cimetière juif associe ruines, tombeaux, eau vive et arc-en-ciel dans une méditation sur le temps. Le Moulin près de Wijk bij Duurstede donne à une construction ordinaire la monumentalité d’un symbole, sous un ciel traversé de lumière. Les vues de Haarlem montrent au contraire la ville très basse derrière les champs de blanchiment du lin, laissant l’air et les nuages occuper l’essentiel de la toile. Ruisdael pratique aussi le dessin et l’eau-forte. Son atelier forme Meindert Hobbema, tandis que ses paysages influenceront profondément Gainsborough, Constable et les romantiques. Il meurt en 1682 et est enterré à Haarlem. Son œuvre ne copie pas la nature : elle en rassemble les forces pour produire une humeur, souvent grave, où l’histoire humaine reste mesurée par le ciel, l’eau et les arbres. La sélection « Jacob van Ruisdael » met notamment en regard Le Moulin près de Wijk bij Duurstede et Le Cimetière juif. Sa lecture privilégie l’espace.

Ruisdael donne au paysage une conscience du temps : le moulin travaille, le nuage passe, la ruine demeure et l’eau continue de traverser l’image.