1498–1574 · Heemskerk, Haarlem et Rome

Corps puissants, ruines romaines, récits sacrés et inventions gravées font de Maarten van Heemskerck un grand passeur de la Renaissance italienne vers les Pays-Bas.

Maarten van Heemskerck naît en 1498 dans le village néerlandais dont il prend le nom. Après plusieurs apprentissages, il rejoint à Haarlem l’atelier de Jan van Scorel, récemment revenu d’Italie. En 1532, Heemskerck devient membre de la guilde de Saint-Luc puis part pour Rome. Pendant quatre années, il dessine statues antiques, monuments, ruines et chantiers contemporains avec une attention exceptionnelle. Ses albums romains constituent aujourd’hui une mémoire visuelle essentielle de la ville avant de nombreuses transformations. De retour à Haarlem en 1536 ou 1537, il développe un maniérisme nordique immédiatement reconnaissable. Les corps sont musclés, les gestes larges, les espaces remplis d’architectures savantes et de citations antiques. Adam et Ève associe monumentalité anatomique et tension morale ; Apollon et les Muses déploie l’érudition humaniste ; son Autoportrait au Colisée place fièrement le peintre devant la ruine qu’il a étudiée. Heemskerck réalise retables, portraits et tableaux mythologiques, mais son influence la plus vaste passe par environ six cents modèles destinés à la gravure. Ces suites illustrent Triomphes, merveilles du monde, histoires bibliques et allégories pour un public européen. Artiste prospère et personnalité importante de Haarlem, il meurt en 1574. Plus de cent peintures conservées, deux albums romains et son immense œuvre graphique témoignent d’une productivité exceptionnelle. La sélection « Maarten van Heemskerck » met notamment en regard Autoportrait au Colisée et Adam et Ève. Sa lecture privilégie le mouvement.

Heemskerck rapporte de Rome non un décor, mais une méthode : le corps, la ruine et l’histoire deviennent les éléments d’une invention nouvelle.