Alabama · Depuis 1951 · Une collection mondiale au cœur du Sud américain

Le Birmingham Museum of Art conserve en Alabama près de trente mille œuvres couvrant les cultures du monde, de l’Antiquité à la création contemporaine.

Le Birmingham Museum of Art est fondé en 1951 après plusieurs décennies d’efforts menés par le Birmingham Art Club et la ville. D’abord installé à l’hôtel de ville, il emménage en 1959 dans un bâtiment permanent conçu par Warren, Knight and Davis. Des agrandissements successifs puis une rénovation achevée en 1993 portent l’ensemble à environ cent quatre-vingt mille pieds carrés, jardin de sculptures compris. La collection rassemble aujourd’hui plus de vingt-neuf mille peintures, sculptures, estampes, dessins et objets décoratifs, des civilisations anciennes à l’art moderne. Elle est particulièrement reconnue pour les arts asiatiques, les céramiques vietnamiennes, les peintures Renaissance et baroques de la collection Kress, les arts décoratifs européens et le plus vaste ensemble Wedgwood hors d’Angleterre. Les quatre tableaux choisis mettent en valeur son fonds européen. Waterhouse relie poésie, beauté et destin tragique dans Isabelle et le pot de basilic, puis explore une élégance plus directe avec L’Éventail à plumes blanches. Sargent donne à Katherine Elizabeth Lewis une présence mondaine précise. Mary Cassatt observe enfin une femme avec sobriété et proximité. La sélection « Musée d’Art de Birmingham » met notamment en regard Isabelle et le pot de basilic — Waterhouse et L’Éventail à plumes blanches — Waterhouse. Sa lecture privilégie la composition.

À Birmingham, une collection véritablement mondiale s’est construite comme un service public : relier les habitants de l’Alabama aux cultures, aux matières et aux histoires de l’art.